До XVII века словосочетание «чёрный лебедь» означало что-то крайне редкое; то, что не может произойти. Всё потому, что чёрные лебеди водились только в Австралии, которую европейские мореплаватели едва начали исследовать.
Когда вид открыли, фразеологизм забылся, а в начале 2000-х вернулся в обиход с обновлённым значением.